النمل

يعتبر النمل واحدة من أهم مجموعات الحشرات المعروفة، حيث تتميز سمات النملة الرئيسية في الخصر، فهو مؤلف عادة من مقبض أو اثنين (وهي أول قسمين من البطن) بدلاً  قسم واحد لدى غشائيات الأجنحة. للنمل قرون استشعار (هوائي) يتميز بكونه معقوف بمساحة تماثل تقريبًا القسم الأسفل من القرن، وبفكوك بارزة ظاهرة.

يعيش النمل في مستعمرات تتكون من عدة طبقات اجتماعية وهي: الكور المجنحة، والإناث المجنحة، وطبقات العمال والجنود. يوجد في المستعمرات عادة المئات وحتى عدة ألوف من الأفراد، ومع ذلك فالعدد أقل من 100 وحتى أكثر من مليون.

تظهر الذكور والإناث المجنحة  في أوقات معينة للتزاوج ، ثم تموت الذكور بعد التزاوج وتنشر الإناث أجنحتها وتبدأ عادة بتشكيل مستعمرة جديدة، أو تنضم في بعض الأحيان إلى مستعمرة موجودة. للبدء في إنشاء مستعمرة جديدة تضع الأنثى عددًا قليلاً من البيوض وتبدأ بعد ذلك بتغذية اليرقات حتى مرحلة نضوجها.

بعد ذلك تستلم النملات العاملات وظيفة بناء الوكر والعناية بالملكة التي ينحصر دورها فقط في وضع البيض

طبقات العاملات تنقسم إلى العاملات الصغيرات التي ينحصر دورها في بناء العش، وحضانة الصغار وتموين الطعام، أما العاملات ذوات الرأس الكبير وتدعى بالجنود فتقوم بحماية العش وبعض الوظائف الأخرى في الفصائل المختلفة. يوجد في بعض الفصائل طبقات اجتماعية معقدة تدعى "البدينة المتخمة" وتعمل كأوعية تخزين لإمداد المستعمرة بالرحيق.

يقوم النمل ببناء أعشاشه عادة في الأرض، ويمكن أن يبنيها في الأشجار، وحتى بين خيوط أوراق الاشجار مثل نمل الشجر الأخضر، أويكوفيلا سمارادينا، الذي يهيمن وجوده في المناطق المدارية.

للنمل نظام غذائي متنوع يقوم على الافتراس، أو على كنس الفضلات، أو أكل النباتات، وأكل الفطريات، وأنواع أخرى أو مزيج من كل ذلك. بعض الفصائل النباتية وخاصة في المناطق المدارية لديها علاقة خاصة مع أنواع نمل معينة. حيث يكون لدى تلك المسماة بنمل النباتات غرف خاصة مستعمرة من قبل النمل الآخر وتقدم لهم أحيانًا الطعام مقابل حمايتها من الحيوانات آكلة العشب.

علاقة أخرى للنمل تشمل أنواع أخرى متخصصة في تأمين طلبات ثمانية فصائل أخرى تدعى ميرميكوفيلس. هذه تعيش ضمن أعشاش النمل إما كمفترسة أو كزبالة، أو يتم تشجيعها من قبل النمل لإنتاج إفرازات حلوة المذاق كطعام للنمل. بعض النمل يقوم بزراعة يرقات حشرة المن، والحشرات القشرية وبعض يرقات الفراشات لهذا الغرض.

المجموعات غشائية الأجنحة التالية، منها دبابير سفيسيد (سابقا فصيلة سفيكويدي) والنحل ( فصيلة أبويدي)، تعتبر الآن عادة كمجموعة واحدة تنضوي تحت مظلة الفصيلة أبويدي.

المصدر: الدليل الميداني للحشرات في استراليا- الطبعة الثالثة – بول زبوروسكي  و روس ستوري – دار نشر نيو هولاند